Gonçalo Bernardes

João Taborda Barata

Dois grupos de investigação do iMM liderados por Gonçalo Bernardes e João Taborda Barata, em conjunto com parceiros internacionais, colaboraram no desenvolvimento de uma imunoterapia contra a leucemia linfoblástica aguda de células T (LLA-T). A LLA-T é um cancro do sangue agressivo, resultante do crescimento anormal de células que afeta principalmente crianças. Embora a quimioterapia seja eficaz em mais de 80% dos casos pediátricos (em adultos a taxa de sucesso desce para metade), os pacientes que recidivam ou que não respondem ao tratamento têm um prognóstico muito reservado, ao passo que os que respondem bem à terapia geralmente sofrem de efeitos colaterais a longo prazo, como propensão para a obesidade, problemas cardíacos e atraso de crescimento. Por isto são necessárias terapias mais específicas e com menos efeitos negativos. Os cientistas do iMM desenvolveram agora um anticorpo que reconhece o receptor da interleucina 7 (IL-7R), uma molécula na superfície das células leucémicas que é essencial para a sua sobrevivência. O trabalho demonstra que este tipo de anticorpos (sozinhos ou conjugados com um fármaco que ajuda a matar as células cancerígenas) é capaz de atrasar o desenvolvimento do tumor e pode, portanto, constituir uma estratégia válida para tentar tratar este tipo de cancros no futuro.

O estudo, no qual Padma Akkapeddi, estudante de doutoramento do CAML é a primeira autora, foi publicado este mês na revista científica Leukemia* e é a prova de conceito para o desenvolvimento de novas terapias dirigidas em LLA-T e outras doenças nas quais o IL-7R tem um papel patológico.

Padma Akkapeddi 
Créditos de imagem: Inês Albuquerque

*Padma Akkapeddi, Rita Fragoso, Julie A. Hixon, Ana Sofia Ramalho, Mariana L. Oliveira, Tânia Carvalho, Andreas Gloger, Mattia Matasci, Francisco Corzana, Scott K. Durum, Dario Neri, Gonçalo J. L. Bernardes & João T. Barata. (2019)  A fully human anti-IL-7Rα antibody promotes antitumor activity against T-cell acute lymphoblastic leukemia. Leukemia. https://doi.org/10.1038/s41375-019-0434-8

Inês Domingues

Diretora de Comunicação do iMM