A Comissão Europeia tornou público que o Conselho Europeu de Inovação apoiará com 4.2 milhões de euros um projeto português inovador na área de combate a vírus de grande perigo. O projeto NOVIRUSES2BRAIN é liderado pelo investigador e Professor do iMM/FMUL Miguel Castanho em colaboração com uma universidade espanhola (Universidade Pompeu Fabra, Barcelona) e outra do Brasil (Universidade Federal do Rio de Janeiro), além de uma empresa alemã (Synovo Gmbh, Tübingen). Do financiamento total, Miguel Castanho e o seu Laboratório contam com 2.1 Milhões de euros.

Falámos com o principal responsável por esta investigação e pedimos uma reação a mais uma excelente notícia sobre os seus trabalhos. “Este financiamento é muito importante por várias razões. A mais importante de todas é a natureza do concurso, que se destinou a ideias arrojadas, pouco convencionais, geradoras de soluções inovadoras para problemas objetivos. Fomos selecionados pelo caráter inovador das nossas ideias. Saímos fora da caixa, como é vulgar dizer-se. Em segundo lugar, trata-se de um financiamento considerável conseguido num concurso muito competitivo a nível europeu, demonstrando a força científica e capacidade do binómio iMM-FMUL. Em terceiro lugar, porque se trata do trabalho de um consórcio internacional (Portugal, Espanha, Alemanha, Brasil) mas a liderança é nossa. Demos forma ao projeto, procurámos parceiros e fizemos acontecer. Por último, porque se trata de um reconhecimento de mérito, que é sempre retemperador numa profissão desgastante e sujeita a muitas instabilidades, como é a profissão de investigador. E este mérito estende-se a todos os que no iMM e na FMUL trabalham para um bem maior a todos os níveis sem exceção, dos laboratórios de investigação à gestão administrativa e técnica.”

Miguel Castanho e as equipas parceiras neste projeto têm por objetivo desenvolver um fármaco inteligente que inativa simultaneamente vários tipos de vírus capazes de se alojarem no Sistema Nervoso Central e provocarem complicações neurológicas. Entre estes vírus contam-se o Sarampo, HIV, Dengue, Zika e Chikungunya. Os dois últimos são ameaças latentes para Portugal por serem espalhados por mosquitos do género Aedes, já instalados na ilha da Madeira e recentemente encontrados em território continental. O vírus de Dengue, por seu lado, poderá repetir o surto já ocorrido na ilha da Madeira, alastrando eventualmente também ao continente.

Créditos: James Gathany 2005

Os vírus que infetam o cérebro e outras partes do sistema nervoso central são uma ameaça mundial de grande dimensão. A mais recente ameaça em grande escala neste domínio foi do surto de vírus Zika na América do Sul que, tal como o vírus de Dengue ou o vírus Chikungunya, é transmitido principalmente por mosquitos do género Aedes. Quando uma mulher grávida está infetada, o vírus é capaz de transpor a barreira placentária entre mãe e feto e, em seguida, a barreira hematoencefálica protetora do sistema nervoso central do feto, causando microcefalia e outros distúrbios neurológicos nos recém-nascidos. Notícias recentes apontam também para novos casos de Zika no continente Africano; de acordo com informações da Reuters publicadas no jornal Público, 72 bebés nasceram com microcefalia em Angola entre Fevereiro de 2017 e Maio de 2018. Teme-se que da estirpe de vírus Zika responsável por mais de 3700 casos de defeitos congénitos no Brasil desde 2015, surja uma nova estirpe com predominância em Angola.

Embora coinfecções com vírus transmitidos por Aedes, como os vírus Zika, Dengue e Chikungunya, sejam muito prováveis porque várias espécies virais coexistem no mesmo vetor, as estratégias clássicas de desenvolvimento de fármacos ignoram essa realidade. Além disso, coinfeções adicionais com VIH e vírus do sarampo também são possíveis. Um medicamento capaz de inativar um espectro muito largo de espécies virais em simultâneo é urgentemente necessário.

Saiba tudo sobre este e outros projetos:

https://imm.medicina.ulisboa.pt/pt/investigacao/laboratorios/castanho-lab/