Fonte: IMM Communication Office
Biologia Vascular, Neurociências e Distúrbios Neuronais – Investigadores do iMM Lisboa recebem 3 milhões de euros do Conselho Europeu de Investigação

Cláudio Franco e Vanessa Morais são os investigadores do Instituto de Medicina Molecular (iMM Lisboa) premiados com bolsas Starting Grant do Conselho Europeu de Investigação (European Research Council, ERC). Cada um destes investigadores irá receber um financiamento de cerca de 1,5 milhões de euros, por cinco anos, para desenvolver os seus projetos de investigação nas áreas de biologia vascular e neurociências e distúrbios neuronais, respetivamente.

Cláudio Franco tem como objetivo perceber como é que os vasos sanguíneos adquirem a sua estrutura hierárquica característica, bem como o impacto desses mecanismos nas doenças vasculares. O projeto intitulado Principles of Axial Polarity-Driven Vascular Patterning(Impacto da polaridade endotelial no desenvolvimento de padrões vasculares), pretende compreender como é que estes vasos adquirem as suas morfologias características nos diferentes tecidos, e como é este processo controlado pelas necessidades locais dos tecidos em termos de parâmetros de fluxo sanguíneo.

Investigar os mecanismos de controlo de qualidade e manutenção das mitocôndrias no neurónio é o trabalho, intitulado Quality Control and Maintenance of Synaptic Mitochondria, na área de neurociências e distúrbios neuronais, que será levado a cabo pela investigadora do iMM Lisboa, Vanessa Morais, que também recebeu uma bolsa no valor de 1,5 milhões de euros.
A mitocôndria é um organelo que funciona como central energética da célula, tendo um papel vital para o correto estabelecimento de circuitos neuronais e para o bom funcionamento do cérebro. A compreensão de novos mecanismos moleculares vai auxiliar na prevenção da disfunção mitocondrial e degeneração do neurónio.

Nos últimos 8 anos, o iMM Lisboa obteve 10 Bolsas European Research Council (ERC). Estas bolsas estão divididas por Starting e Consolidator Grants, tendo sido premiados os seguintes investigadores: António Jacinto, Bruno Silva-Santos, Henrique Veiga-Fernandes, Maria Mota, Cláudio Franco, Vanessa Morais (com Starting Grants), Edgar Gomes, Bruno Silva-Santos, Henrique Veiga-Fernandes e João Taborda Barata (com Consolidator Grants).

Mais informação sobre o Conselho Europeu de Investigação:
Criado em 2007 pela União Europeia, o Conselho Europeu de Investigação (ERC na sigla em inglês) é a primeira organização Europeia de financiamento para “investigação de fronteira”. Procura estimular a excelência científica na Europa ao encorajar os melhores e mais criativos investigadores de qualquer nacionalidade e idade a competir por financiamento. O ERC opera de acordo com uma abordagem que permite aos investigadores identificarem novas oportunidades em qualquer área de investigação, sem temas prioritários pré-estabelecidos. O ERC já financiou mais de 4 000 projetos por toda a Europa desde 2007. Portugal já recebeu 36 projetos financiados pelo ERC.

Cláudio Franco
Nasceu em Paris, mas mudou-se ainda jovem para Vila Praia de Âncora, em Viana do Castelo. Formou-se em Bioquímica em 2004 pela Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, e obteve o doutoramento em 2008 na área de Função da Proteína, Estrutura e Engenharia pela Universidade Paris VI – Denis Diderot, França. Cláudio Franco continuou o seu percurso como Pós Doutorado no laboratório do Dr. Holger Gerhardt no London Research Institute no Reino Unido. Tem desenvolvido vários projetos de investigação que estão a redefinir os conceitos-chave na área da biologia vascular. É autor de 20 publicações em revistas internacionais de elevado impacto tais como: Nature, Nature Cell Biology, Developmental Cell, PLoS Biology,Circulation Research, Development e EMBO Reports. Em 2014 recebeu por parte da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) o financiamento do Programa Investigador FCT, iniciando o seu grupo de investigação no iMM Lisboa.

Vanessa Morais 
Vanessa Morais nasceu na África do Sul e foi durante a sua adolescência que se mudou para Lisboa. Formou-se em Bioquímica em 2000 pela Faculdade de Ciências da Universidade do Algarve e completou o seu doutoramento em 2006 no laboratório da Dra. Júlia Costa no Instituto de Tecnologia Química e Biológica da Universidade de Lisboa. Durante o seu doutoramento, esteve dois anos no laboratório de Virginia M. Y. Lee e Robert Doms no Center for Neurological Disease Research (CNDR) na Universidade de Pensilvânia (UPENN) em Filadélfia, nos E.U.A. Em 2006, Vanessa Morais fez um pós-doutoramento no laboratório de Bart de Strooper, no VIB na Universidade de Leuven (KUL), na Bélgica. Ao longo do seu percurso, tem salientado a relevância das mitocôndrias na àrea das doenças neurológicas, nomeadamente a doença de Parkinson’s. É autora de 27 publicações (4 como corresponding author) em revistas internacionais de elevado impacto, tais como a Science, Molecular Cell,EMBO Mol Med, PloS Genetics, e Neuron. Em 2015 recebeu da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) o financiamento do Programa Investigador FCT, iniciando o seu grupo de investigação no iMM Lisboa. A sua carreira de investigadora irá centrar-se na área da compreensão das funções das mitocôndrias no cérebro e do seu papel nas várias doenças neurodegenerativas.